环境保护是一项复杂的系统工程。环境保护战略、环境保护规划、环境政策和环境管理，既是环境保护的主要内容，也是构成环境保护发展历史的四大主线。改革开放前，是中国环境保护的起步阶段；改革开放后，是中国环境保护全面发展的阶段。1978年之后，中国环境保护的历史分为四个时期：1978～1991年，是环境保护快速发展时期；1992～2002年，是实施可持续发展战略时期；2003～2012年，是建设环境友好型社会时期；2013年至今，是生态文明建设新时期。与此对应，河北省的环境保护与生态建设也分为四个发展时期：环境保护快速发展时期（1978～1991年）；实施可持续发展战略时期（1992～2002年）；实施生态立省战略时期（2003～2012年）；京津冀环境协同保护时期（2013～2018年）。