本书主要研究20世纪80年代以来的北京题材影视剧，总结出北京文化符号的三种表现形态：一是老北京、民国北京，主要是新中国成立前的北京历史与文化形象，如胡同、四合院等空间；二是革命北京、红色北京，主要是50年代到70年代与北京有关的历史记忆和城市空间，如大杂院、家属楼、顽主的大院；三是现代北京、国际之都，也就是与纽约、东京、香港等相并列的国际大都市。围绕着这样三种表现形式，产生了大量的影视剧作品，这些不同的历史叙述空间塑造出不同的北京文化形象，而这些北京形象在不同时代的流行也反映了特定历史时期的社会文化心理。